A la fin du récit de cette journée, vous trouverez un diaporama où vous pourrez découvrir toutes les photographies du jour et quelques autres en plus.

         Pour les voir en mode plein écran, appuyez sur la touche F11 de votre clavier.

          Aujourd'hui, c'est le jour de la fête nationale au Portugal.

          De nombreux beaux appartements sont fermés en ce début juin, comme ceux d'Altura, au bord de la N 125 proche de la mer.

          Nous arrivons à Vila Réal de Santo António et nous nous garons aisément avenue da República, le long du Guadiana, le fleuve frontière naturelle entre le Portugal et l'Espagne (aujourd'hui un pont situé à quelques kilomètres au nord permet de le traverser).

          Il est encore possible de prendre un ferry pour rejoindre Ayamonte en Espagne situé sur l'autre rive.

         Tout proches de l'embarcadère, des étals de commerçants sont installés. Par deux fois, il nous est proposé des polos Lacoste sortis subrepticement du coffre d'une voiture … probablement les fameux faux Lacoste, compte tenu des prix proposés (on se moque des Lacoste comme de notre première chemise . .. lol!).

          A côté, un petit port de plaisance proche de l'hôtel Guadiana et des commerces de tissus divers attendent leurs clients.

          Un agréable petit tour dans la ville  nous conduit Praça Marquês de Pombal, une place entourée d'orangers, et aussi dans les rues piétonnes bordées de boutiques de cotonnades où de nombreux Espagnols viennent acheter des nappes, des draps et des serviettes.

          Nous quittons ces rues commerçantes pour des rues plus paisibles. Dans les rues  Barão do Rio Zêzere, José Barão, da Princesa (et autres), nous observons de jolies maisons, souvent modestes, aux portes et fenêtres joliment soulignées par de la couleur.

          Nous entrons dans une cave à vins et effectuons un petit achat.

          Nous voici de nouveau sur l'avenue de la république (da República) où les maisons sont plus cossues, mais parfois à vendre, comme celle où nichent des cigognes.

         A la sortie de Vila Réal de Santo António, nous entrons dans une réserve naturelle.  Celle de Castro Marim, les marécages et marais salants voient ainsi protéger leur faune et leur flore aquatique.

          A Castro Marim, nous prenons la rue dos Combatentes da Grande Guerra puis la rue du Dr José Alves Moreira. Dans ces rues, les maisons colorées sont agréables à regarder. Elles sont souvent surmontées de jolies cheminées cylin- driques ou parallélépipédiques coiffées d'un petit chapeau. N'oublions pas la blancheur de la petite église sur la place.

          Les citronniers et les Jacarandas (ou flamboyants bleus) apportent un peu de fraîcheur et de couleurs contrastant ainsi avec le gris des remparts de la forteresse du XIVème siècle qui domine le village et le fleuve. Une seconde fortification, le fort de São Sebastião du XVIIIème siècle, est située sur la colline voisine, la ville est bien protégée … frontière oblige.

          Par les marais salants, nous quittons la côte sud qui nous laisse un moins mauvais souvenir que lors de notre premier passage en 1977, mais ce n'est pas la région à visiter en priorité au Portugal loin s'en faut, de notre point de vue du moins.

          Nous sommes maintenant à Alcoutim. Nous avions envisagé de prendre la N 122 pour y parvenir en suivant le fleuve mais le début de la route, très étroit, et non goudronné, nous a fait reculer. Sans doute, avons-nous eu tort !

          Le village est situé au bord du Guadiana, face au village espagnol de Sanlucar de Guadiana, un village bien blanc. Un bac permet le passage des piétons en Espagne.

          Nous nous installons à la terrasse d'un petit restaurant. Le service étant très lent, nous avons largement le temps d'admirer le fleuve, un moulin, un château fortifié ayant protégé l'Espagne et même un panneau interdisant le passage en voiture dans une rue très étroite, est-il utile de le signaler !!!.

          En montant vers le château, nous avons de belles vues sur des toits de tuile, des cheminées parallélépipédiques coiffées d'un chapeau pyramidal, des maisons blanches du village, mais aussi sur le Guadiana et sur Sanlucar de Guadiana et son fort, situés sur l'autre rive.

          Nous redescendons par des escaliers et des ruelles étroites avant de terminer notre visite en regardant plusieurs statues blanches qui rappellent la vie quotidienne : un pêcheur, un douanier et... un contrebandier.

          En allant rejoindre notre camping-car, nous traversons un pont sur la petite rivière qui, quelques dizaines de mètres plus loin, se jette dans le Guadiana et surplombons des orangers, des oliviers et de petits jardins au bord de cette dernière.

          Nous reprenons la route, le paysage change, nous trouvons des céréales et des pins. Nous quittons l'Algarve pour retrouver l'Alentejo après avoir traversé la rivière  do Vascão.

         Nous continuons à nous intéresser aux couleurs soulignant les bas de mur et l'entourage des portes sur les abris bus.

          Les champs de céréales se font plus présents.

          C'est l'imposant château fort et son donjon que nous voyons en premier en arrivant à Mértola.

          De beaux cactus en fleurs marquent le début de notre montée vers le château.

           Nous profitons de l'ombre d'une rue avant d'observer, un peu plus haut, le vol des hirondelles autour de leurs nids.

          Nous avons à nouveau une vue sur le Guadiana mais cette fois, sur l'autre rive, ce n'est pas l'Espagne dont nous nous sommes un peu éloignés. Une rue étroite et irrégulièrement pavée descendant vers le fleuve, conduit à un petit escalier et une tour à horloge.

          Nous arrivons à l’église dont les murs sont blanchis à la chaux comme ceux de nombreuses maisons. Nous ne pourrons en voir l'intérieur car elle est fermée. Elle est implantée sur une ancienne mosquée et possède un toit crénelé à pinacles. Son architecture est de style arabo-musulman.

          Il y a des travaux autour du château dont l'accès est interdit. A proximité, nous avons les preuves du passé romain de la ville grâce aux fouilles d'une acropole romaine.

          En descendant, nous observons les toits et les formes géométriques des cheminées, les murs et l'un de ces petits camions fréquents dans le pays.

          En quittant Mértola, depuis un pont nous avons une vue sur le Guadiana, le château, l'église et le village.

          Les champs de céréales accompagnent notre route,. En traversant le petit village de Mina de  São Domingos, des rues semblent en terre ….

          Ce village nous a intrigués lors de notre passage, une recherche sur google nous montre qu'il s'agit d'un village de mineurs car des mines de cuivre ont été exploitées jusqu'au milieu des années soixante et laissées depuis à l'abandon avec la pollution que cela engendre … si nous repassions par ici, nous nous arrêterions. Voici comment une image de village peut changer …

          Il en est même question dans notre guide du routard à la page 287. Nous le signalons ici afin de ne pas rater cet endroit comme nous l'avons fait si vous aimez porter un regard sur les déclins industriels.

          De ce village à Serpa, nous rencontrons des chênes lièges qui s'élèvent dans des champs de céréales.

          A Serpa, nous allons nous installer au terrain de camping Municipal.

Coordonnées GPS : (N 37.94111° ; W 7.60388°)

                           ou (N  37° 56′ 28′′ ; W 7° 36′ 14")

10,05 € pour Camping car + 2 adultes + électricité

3,18 € pour le CC ; 2,33 € par adulte et 2,21 € pour l'électricité

Étape du jour : 164 km